INHOUD

HET KOLBE GEVANGENIS DIENSTWERK

Dit artikel is met toelating overgenomen uit La Brújula (Het kompas) van

www.omnesmag.com met als titel KOLBE PRISON MINISTRIES (KPM)

Ongetwijfeld gebeurt er veel sociaal en pastoraal werk voor de gevangenen in Vlaanderen. Het Kolbe gevangeniswerk is minstens een uitdaging om ook in onze geseculariseerde wereld op aangepaste wijze het christelijk geloof liefde en hoop te blijven gestalte geven, ook voor gevangenen. (nvdr)

In de Verenigde Staten bestaat er een pastoraal werk genaamd "Kolbe Prison Ministries". Het is een groep mensen die gevangenissen bezoeken, retraites voor gevangenen organiseren, de toegang tot de sacramenten vergemakkelijken en catechese geven.

Logo van "Kolbe Prison Ministries"

De vrijwilligers van dit pastoraat verzekeren dat de plaats waar zij de Heilige Geest het meest aanwezig en voelbaar hebben ervaren, in de gevangenis is, in de zorg voor de gevangenen. Ze zeggen dat ze getuige zijn van verzoeningen die onmogelijk leken en van diepgaande bekeringen.

Om de kennis van de ‘Kolbe Prison Ministries’ (het Kolbe Gevangenis Dienstwerk) te vergroten, hebben leden van de groep een interview gegeven aan ‘Omnes’ (die ‘Het Kompas’ uitgeven, ‘La Brújula’). Daarin leggen ze hun bediening uit, wat hen inspireerde om ermee te beginnen, en de noden die ze momenteel hebben.

Waarom is Kolbe Prison Ministries (KPM) ontstaan?

Een groep trouwe katholieke mannen uit de regio Texas Hill Country, die jarenlang hadden deelgenomen aan andere christelijke gevangenisbedieningen en ook aan katholieke-Actie-retraites in de vrije wereld, realiseerden zich het spirituele voordeel van het houden van katholieke-actie-achtige retraites in gevangenissen.

De impuls om in de eerste plaats betrokken te raken bij de bediening in de gevangenis was voornamelijk gebaseerd op Jezus' oproep in Mattheüs 25, 36 en 40, waar Hij zei: "Ik zat in de gevangenis en je hebt Mij bezocht" en "Ik verzeker je dat wat je ook deed voor een van de minste van deze broeders van Mij, je ook voor Mezelf deed." We nemen Jezus op zijn woord en handelen daarnaar.

Bovendien worden de leringen en praktijken van de katholieke kerk vaak verkeerd geïnterpreteerd of vernederd in de gevangenis, ook door gevangenispersoneel. Dit kan sommige katholieke overtreders verward en gedesoriënteerd achterlaten. Om dus de negatieve informatie en acties tegen te gaan, werd het noodzakelijk geacht om het "katholieke" dienstwerk naar de gevangenissen te brengen. Dit komt tot uitdrukking in de zending (missie) van KPM, om "de agape-liefde van Jezus Christus te delen met de gedetineerden en de volheid van de waarheid van de katholieke kerk aan de gevangenen te onderwijzen."

Waarom doopten ze het dienstwerk in de gevangenis met de naam van de heilige Maximiliaan Kolbe?

Oorspronkelijk geïntroduceerd in 2009 als "Prison ACTS" (Gevangenisactie), realiseerden de oprichters zich dat sommige aspecten van ACTS-optredens niet overeenstemden met gevangenisregels, en dus werd in 2015 een onafhankelijke non-profitorganisatie, ‘Kolbe Prison Ministries’, wettelijk opgericht. Omdat de oprichters van de organisatie sterk geloven in de katholieke leer (waaronder de gemeenschap van heiligen en hun speciale voorbeden voor ons op aarde) werd St. Maximilian Kolbe gekozen om de organisatie een naam te geven.

Maximilian Kolbe, een Poolse priester, werd in 1941 gearresteerd en naar het concentratiekamp Auschwitz gestuurd. Daar bleef hij in gruwelijke omstandigheden als priester werken en troost bieden aan zijn metgezellen Toen nazi-bewakers 10 mensen selecteerden om als straf te verhongeren, bood pater Kolbe zich aan om te sterven in de plaats van een vreemdeling die familie had. Maximilian Kolbe werd later heilig verklaard als martelaar en staat nu bekend als de patroonheilige van de gevangenen.

Wat doen KPM-vrijwilligers meestal in gevangenissen?

Leden van de KPM

KPM-vrijwilligers leiden 3-daagse retraites met ontmoeting (communio), gebed (inclusief de Heilige Rozenkrans en het Rozenhoedje van de Goddelijke Barmhartigheid), aanbidding van het Heilig Sacrament, inspirerende toespraken en getuigenissen (waarvan sommige door gevangenen worden gegeven), sacrament van verzoening, Eucharistieviering, lekker eten, christelijke muziek en speciale bedieningsactiviteiten (die niet onthuld kunnen worden).

Om de spirituele vlam die vaak wordt aangestoken in gevangenen tijdens retraites verder aan te wakkeren, bieden KPM-vrijwilligers ook voortdurende geloofsvorming, zoals retraitebijeenkomsten, mis- en / of communiediensten, RCIA-lessen (christelijke fundamentele lessen: Gratis RCIA-programma van "Mijn katholieke leven!" - 24 lessen online (mycatholic.life)), bijbelstudie en andere educatieve en geloofsopbouwende activiteiten. Vrijwilligers moeten regelmatig worden opgeleid door de gevangenisafdeling om ervoor te zorgen dat ze de regels van de instelling begrijpen en naleven.

Waar hunkeren gevangenen het meest naar op spiritueel vlak?

Vrijwel alle gedetineerden die door KPM worden bediend, hebben negatieve ervaringen meegemaakt. Ze zijn opgegroeid in gebroken gezinnen, hebben afwezige of mishandelende vaders gehad, hebben vroege jeugdtrauma's, geweld en armoede meegemaakt. Velen hebben geen goede rolmodellen of mentoren en hebben geprobeerd te ontsnappen aan de pijn van hun benarde situatie door middel van drugs of alcohol. Anderen hebben bescherming en verbondenheid gezocht via familiealternatieven (zoals bendes). De meesten zijn gedesillusioneerd geraakt op school, zijn er mee gestopt en zijn van de glibberige helling gevallen in criminele activiteiten en opsluiting. Gedetineerden zijn vaak diep gekwetst, achterdochtig, voorzichtig, boos, bang, ontmoedigd, tonen valse bravoure en zien hun leven met weinig hoop tegemoet. Maar gelukkig zoekt een groot aantal van hen oprecht vergeving, verlossing en een tweede kans.

Veel van de gevangenen die een KPM-retraite bijwonen, proberen hun gedrag te veranderen en hun geloofsleven te ontwikkelen of te verdiepen. Ze erkennen de dwaling van hun verleden en willen een betere toekomst, met God in het centrum. Aan de andere kant worden misschien veel andere deelnemers aangetrokken door de "voordelen" die ze waarnemen: de mogelijkheid om te genieten van een pauze in hun monotone routines, beter eten dan in de gevangenis, genieten van vrolijke muziek en tijd doorbrengen met hun gedetineerde vrienden. Bijna alle gevangenen die naar KPM-retraites komen voor de extraatjes voelen zich echter spiritueel bewogen om zichzelf, hun relatie met anderen en hun relatie met God te verbeteren.

De meeste stagiaires die retraites bijwonen, reageren goed op de liefde en oprechte bezorgdheid van KPM-vrijwilligers. Ze lijken nooit moe te worden van aandacht, kameraadschap, "vaderlijke" (of "moederlijke") genegenheid, vriendelijke grappen, diepe discussies en spirituele banden. Waar deze actie plaatsvindt en de bijbehorende doorlopende catechese zijn de recidivecijfers in gevangenissen aanzienlijk verbeterd.

Ze proberen gevangenen te helpen Jezus te vinden, maar vinden KPM-leden Christus in de gevangenis? Zo ja, hoe?

Gevangenissen zijn de speeltuin van de duivel en een zeer donkere plek. Er zit veel los kwaad in. Maar waar duisternis bestaat, is er ook het overweldigende en barmhartige licht van Christus. In mijn persoonlijke ervaring heb ik de Heilige Geest nooit meer aanwezig en voelbaar gevonden dan wanneer ik in de gevangenis zit om gevangenen te verzorgen. De sfeer lijkt bijna elektrisch. Het lijkt contra-intuïtief, maar veel andere vrijwilligers hebben dezelfde gevoelens geuit. Vrijwel alle vrijwilligers zeggen eerlijk dat ze het gevoel hebben dat ze meer uit KPM-retraites en andere bedieningen hebben gehaald dan de retraitedeelnemers of gevangenen.

Vrijwilligers worden vaak vernederd door het diepe en expressieve geloof van sommige gevangenen. Op deze manier dienen deze gelovige gevangenen de vrijwilligers. Er zijn weinig of geen vrijwilligers die geen echt verbazingwekkende wonderen hebben gezien ... Onverwachte daden van vergeving, geestelijke bekeringen, afstand doen van Satan, einde van bendelidmaatschappen, afwijzing van raciale intolerantie, willekeurige daden van vriendelijkheid, terugkeer naar huis, naar de kerk en nog veel meer.

Het is de roeping van Jezus, de aanwezigheid van de Heilige Geest, de ervaring van wonderen en de injectie in hun eigen geloofsleven die ervoor zorgt dat de vrijwilligers terugkomen voor meer.

Een bezoek aan de gevangenis kan moeilijk zijn. Wat voor soort mensen kunnen vrijwilligerswerk doen? Wat moeten ze weten voordat ze bij dit dientwerk komen?

– KPM-vrijwilligers moeten volwassenen zijn (ouder dan 18 jaar), man of vrouw, bij voorkeur actieve katholieken of op zijn minst niet-katholieke christenen die het katholieke geloof niet hebben verlaten. Het wordt aanbevolen dat de vrijwilliger een redelijke mobiliteit heeft (hoewel rolstoelen beschikbaar kunnen zijn in de gevangenis) en niet in een kwetsbare gezondheid verkeert (omdat het eventueel niet mogelijk is om de gevangenis snel te verlaten in geval van een medisch noodgeval). Daarnaast moeten vrijwilligers bereid zijn zich te houden aan de gedragscode van de correctiedienst en KPM, de eisen en instructies van het gevangenispersoneel op te volgen en een dienend hart te hebben.

De gevangenisafdeling kan een voorafgaande opleiding of een speciale aanwijzing van ongetrainde vrijwilligers (incidentele of tijdelijke vrijwilligers) vereisen. Het katholieke bisdom kan ook bepaalde training en certificering in een "veilige omgeving" vereisen.

Hoewel er een beeld is dat gevangenissen alleen gevaarlijke plaatsen zijn voor dapperen of roekelozen, is meestal het tegenovergestelde waar. Hekken en poorten scheiden vrijwilligers van direct contact met de algemene gevangenispopulatie. Gedetineerden die KPM-retraites of voortgezette bedieningen mogen bijwonen, hebben een geschiedenis van goed gedrag gedurende een voldoende lange periode. Retraite- en bedieningsdeelnemers worden ook persoonlijk geselecteerd of specifiek goedgekeurd door de gevangenisaalmoezenier en bewaker.

In de geschiedenis van KPM heeft geen enkele vrijwilliger te maken gehad met directe vijandige acties, persoonlijke aanvallen of opmerkelijke verwondingen. Bij mijn eerste retraite vroegen de gevangenen aan mijn kleine groepstafel me of ik bang was om de gevangenis binnen te gaan. Ik reageerde door te zeggen dat ik de nacht ervoor nauwelijks kon slapen omdat ik zo enthousiast was om vrijwilligerswerk te doen op de retraite met deze gevangenen. Ik kan eerlijk zeggen dat ik altijd het gevoel heb gehad dat het voor mij veiliger is om binnen de gevangenismuren te zijn dan om op weg te zijn naar de gevangenis.

Groep vrijwilligers van KPM

Waar kunnen degenen die willen deelnemen informatie vinden?

KPM heeft bepaalde informatie (waaronder een FAQ-document) beschikbaar voor vrijwilligers. Het legt uit wat ze moeten weten, dragen, doen en niet doen tijdens het uitoefenen van hun bediening in de gevangenis. Meer nuttige informatie is te vinden op de website van KPM (www.kolbeprisonministries.org). Voorafgaand aan KPM-retraites wonen alle teamvrijwilligers vergaderingen bij om spirituele en persoonlijke banden op te bouwen, de gebeurtenissen en het programma van de retraite te bespreken, rollen toe te wijzen, vragen te beantwoorden en in het algemeen alle teamvrijwilligers voor te bereiden op deelname aan de retraite.

Als ze nog vragen of zorgen hebben, kunnen vrijwilligers contact opnemen met KPM-management via het contactformulier op de website.

Hoe kan KPM geholpen worden?

Er zijn verschillende manieren om deze levensveranderende bediening te ondersteunen en er deel van uit te maken, waaronder (1) gebed, (2) financiële of in natura donaties, (3) vrijwilliger worden, of (4) de bediening aanbevelen (met anderen praten over KPM). Natuurlijk zijn al deze vormen prachtig, maar op dit moment zijn financiële donaties bijzonder wenselijk.

We staan aan het begin van een nieuwe fase van enorme groei met verdere uitbreiding buiten Texas. Een eerste retraite in de staat Florida is gepland voor augustus 2023 met nog meer initiële acties verwacht in de staten Oklahoma, Kansas. Mogelijk komen er volgend jaar nog meer. Met de uitbreiding worden de beperkte financiële middelen van KPM op de proef gesteld. Financiële donaties zijn dus hard nodig en worden gewaardeerd. Individuen, groepen, kerken en andere organisaties kunnen online doneren via de website van KPM of per post. Donateurs die donaties in natura willen doen, dienen contact op te nemen met KPM zodat behoefte, toepasbaarheid en logistiek besproken kunnen worden.

Kolbe Gevangenis Ministeries (kolbeprisonministries.org)

In de geschiedenis van KPM heeft geen enkele vrijwilliger te maken gehad met directe vijandige acties, persoonlijke aanvallen of opmerkelijke verwondingen. Bij mijn eerste retraite vroegen de gevangenen aan mijn kleine groepstafel me of ik bang was om de gevangenis binnen te gaan. Ik reageerde door te zeggen dat ik de nacht ervoor nauwelijks kon slapen omdat ik zo enthousiast was om vrijwilligerswerk te doen op de retraite met deze gevangenen. Ik kan eerlijk zeggen dat ik altijd het gevoel heb gehad dat het voor mij veiliger is om binnen de gevangenismuren te zijn dan om op weg te zijn naar de gevangenis.

Waar kunnen degenen die willen deelnemen informatie vinden?

KPM heeft bepaalde informatie (waaronder een FAQ-document) beschikbaar voor vrijwilligers. Het legt uit wat ze moeten weten, dragen, doen en niet doen tijdens het uitoefenen van hun bediening in de gevangenis. Meer nuttige informatie is te vinden op de website van KPM (www.kolbeprisonministries.org). Voorafgaand aan KPM-retraites wonen alle teamvrijwilligers vergaderingen bij om spirituele en persoonlijke banden op te bouwen, de gebeurtenissen en het programma van de retraite te bespreken, rollen toe te wijzen, vragen te beantwoorden en in het algemeen alle teamvrijwilligers voor te bereiden op deelname aan de retraite.

Als ze nog vragen of zorgen hebben, kunnen vrijwilligers contact opnemen met KPM-management via het contactformulier op de website.

Hoe kan KPM geholpen worden?

Er zijn verschillende manieren om deze levensveranderende bediening te ondersteunen en er deel van uit te maken, waaronder (1) gebed, (2) financiële of in natura donaties, (3) vrijwilliger worden, of (4) de bediening aanbevelen (met anderen praten over KPM). Natuurlijk zijn al deze vormen prachtig, maar op dit moment zijn financiële donaties bijzonder wenselijk.

We staan aan het begin van een nieuwe fase van enorme groei met verdere uitbreiding buiten Texas. Een eerste retraite in de staat Florida is gepland voor augustus 2023 met nog meer initiële acties verwacht in de staten Oklahoma, Kansas. Mogelijk komen er volgend jaar nog meer. Met de uitbreiding worden de beperkte financiële middelen van KPM op de proef gesteld. Financiële donaties zij dus hard nodig en worden gewaardeerd. Individuen, groepen, kerken en andere organisaties kunnen online doneren via de website van KPM of per post. Donateurs die donaties in natura willen doen, dienen contact op te nemen met KPM zodat behoefte, toepasbaarheid en logistiek besproken kunnen worden.

Kolbe Gevangenis Ministeries (kolbeprisonministries.org)